В прошедшем туре чемпионата две команды гарантировали себе прописку в элите на следующий сезон. Залогом спасительных побед «Немана» и «Минска» стала игра их лидеров, соответственно Олега Икима и Андрея Разина.
Для «Немана» судьбоносным оказался гостевой поединок с МТЗ-РИПО, который гродненцы выиграли со счетом 2:0. Важнейшие очки могли и ускользнуть от них. Когда на табло горели 0:1, мяч катился в их опустевшие ворота. Казалось, гол неминуем, но вовремя подоспевший Олег Иким вынес мяч буквально с «ленточки» и спас свою команду.


— Какие впечатления остались у вас от поединка с МТЗ-РИПО?
— Самые положительные. Очень доволен результатом. По ходу матча у нас практически все получалось, так что мы заслужили победу. Ведь эта игра была крайне важна как для нас, так и для соперника. Именно о таких встречах говорят: «На кон поставлено все». Подобный матч может состояться только на финише сезона. Турнирная таблица диктовала свои условия: пять кандидатов на вылет имели практически одинаковый очковый багаж. Поскольку никто не хочет вылететь, каждый старается показать лучшее, на что способен. Так как тракторозаводцы были нашими прямыми конкурентами, мы вышли на матч, как на последний бой. Предельная собранность помогла нам решить все вопросы. Мы остаемся в высшей лиге.
— При счете 0:1 вы вынесли мяч с «ленточки» своих ворот и не позволили соперникам восстановить паритет. Как думаете, этот эпизод можно назвать ключевым?
— Конечно. Ведь если бы минчане тогда забили и сравняли счет, то не известно, чем бы все закончилось. Но нам было бы очень сложно. Когда команда забивает, к ней приходит кураж, появляются новые силы. Наверняка, если бы гол состоялся, преимущество перешло бы в руки хозяев. Но все вышло наоборот. Думаю, тот момент, когда я вынес мяч с линии ворот, окончательно сломил их. Минчане поняли, что уже не смогут разжиться очками, что это попросту не их день.
— Наверняка после удачного начала сезона не думали, что «Неману» предстоит борьба за выживание. Почему команде пришлось решать такие задачи?
— В первом круге у нас действительно все здорово получалось. Демонстрировали отличный футбол. Некоторое время уверенно держались на втором месте. Правда, не удавалось создать очковый задел: другие команды также исправно пополняли копилку. Так что слететь в подвал, как и подняться вверх, можно было за несколько игр. Мы долгое время находились в лидирующей группе. А затем последовала какая-то черная полоса. Играли в свой футбол, на поле все получалось, но когда дело доходило до угрозы воротам соперника, мяч упорно не шел в них. Не знаю, почему, но у «Немана» появились проблемы с реализацией моментов. Мы серьезно настраивались на каждого соперника, постоянно готовились к матчам. Но стабильность пропала, наш клуб преследовал какой-то злой рок. В начале чемпионата настраивались побороться за медали, а в итоге пришлось сражаться за выживание. Единственная причина, на которую могу сослаться — невезение.
— За семь туров «Неман» набрал всего четыре очка. Но как только опустился на дно таблицы, так сразу же пришел результат. Вы одержали красивые победы над «Шахтером» и МТЗ-РИПО. Может, для команды было нужно, чтобы запахло жареным?
— Чтоб индюк клюнул... (Смеется.) Но если серьезно, думаю, нам не стоило доводить ситуацию до критической. От чего зависела эта неудачная серия? Откуда она вообще появилась? Не знаю. Но причины нужно начинать искать в себе. Так что в первую очередь виноваты мы сами. Нельзя было упускать столько позиций. Хочу отметить, что в этом году у нас получился очень сильный чемпионат. Ни одну из команд нельзя назвать слабой. Именно поэтому на финише и получилась такая плотность в таблице, как в борьбе за «бронзу», так и за выживание. Накануне предпоследнего тура 10 команд из 14 имели турнирную мотивацию. Прошедшие матчи дали ответы лишь на некоторые вопросы. Для многих клубов все решится на самом «флажке». Думаю, если мы победим «Торпедо», то займем довольно неплохое место: примерно в середине таблицы. С учетом того, что еще несколько дней назад претендовали на вылет — не так уж и плохо.
— Затянувшаяся серия из неудачных игр не повлияла на атмосферу внутри коллектива?
— На протяжении этого времени все футболисты пытались разобраться в причинах невезения. Каждый искал минусы в себе, из найденного делал определенные выводы и проводил работу над ошибками. Важно, что все это время мы были вместе. Пережитые невзгоды по-настоящему сплотили нас. Постепенно ситуацию удалось выправить. Думаю, последние две игры наглядно показали, что мы способны на многое. Постоянно работая над собой, каждый смог подобраться к своим оптимальным возможностям и теперь показывает хорошую игру. Так что никакого негативного влияния не произошло.
— Всем известно, что вы можете сыграть на позиции как центрального защитника, так и опорника. Где вы чувствуете себя комфортнее?
— В принципе, чувствую себя одинаково хорошо на каждой из этих позиций.
— Болельщики «Немана» признали вас и Чумаченко лучшими игроками команды. Согласны с такой оценкой?
— Это мнение болельщиков. Они нас всячески поддерживают и являются частью команды. Поэтому имеют право называть одного лучшим, другого еще кем-нибудь. Для меня же все игроки «Немана» одинаковые.
— Обычно у болельщиков среди любимчиков значатся игроки, действующие на передней линии. Поэтому выбор фанатов «Немана» в некоторой степени даже уникален.
— Думаю, зрители должны уделять внимание и защитникам. Лучшими должны быть самые стабильные игроки, те, которые от матча к матчу выкладываются на все сто процентов. Такой футболист должен быть готов ко всему. Например, подстраховать партнера, если тот вдруг ошибется. Все должно зависеть от стабильности и мастерства. Ну и, конечно, — от бойцовских качеств.
— В чемпионате Беларуси все больше легионеров. И они пользуются популярностью. Наверняка вы тоже не исключение?
— В таком отношении к иностранцам нет ничего удивительного. Приезжие игроки просто обязаны быть на голову выше, сильнее местных. Ведь их и приглашают сюда для того, чтобы они были лидерами в своих дружинах. Они, как никто другой, обязаны нести ответственность за результат. Не должно быть такого, чтобы легионер и белорусский игрок показывали футбол одинакового уровня. Ведь иностранца берут в клуб на особых условиях, в большинстве случаев он получает хорошие деньги. Нужно отрабатывать их, вести команду за собой, помогать молодежи.
— Вы уже третий сезон выступаете в белорусском первенстве. Как долго пришлось осваиваться?
— Когда только приехал сюда, с самых первых игр чемпионат пришелся по вкусу. Адаптация прошла мгновенно. На своем опыте могу сказать, что из года в год первенство прогрессирует. Здесь выступает много интересных команд, проходных матчей попросту не существует. Лично меня это очень радует. Значит здесь можно продолжать свое профессиональное развитие, повышать свою квалификацию и мастерство.
— А в чем конкретно виден прогресс турнира?
— В этом году в каждом без исключений матче на кону стояло очень многое. На мой взгляд, сейчас в Беларуси практически все команды равны по силам. Каждая хочет хорошо выступить, занять высокое место, которое дает право засветиться в Европе. Получается, что вместе с этим повышается и уровень первенства в целом. Повторю еще раз, для меня это очень интересный чемпионат.
— Будете с интересом ждать окончательных результатов?
— Третье место займет тот, кто этого более достоин. Но все же думаю, что это будет «Днепр». У него больше всего шансов. Но такие дружины, как «Нафтан» и «Шахтер», не стоит списывать со счетов. Все решится в последнем туре.
— Вы поиграли как в Молдове, так и в России. Ясно, что по уровню наше первенство находится где-то между ними. Но все же, к какому турниру мы ближе?
— Все-таки до российского футбола нам еще далеко. А вот молдавское первенство послабее белорусского. Правда, разница совсем незначительная.
— Как вы относитесь к изменению формулы проведения чемпионата в следующем году?
— Пока еще не ознакомился до конца с этими реформами. Но кое-что уже слышал, и мне это не понравилось. Считаю это решение ошибочным. Все же не стоило идти на такие кардинальные перемены. Но это мое личное мнение.