Перед матчем Кубка УЕФА со «Спартой» «Спартак» по причине травм лишился Моцарта, Калиниченко и Быстрова. Зато с учетом всех потерь вполне возможно появление на поле Сергея Ковальчука — универсального футболиста, который в случае необходимости может занять и место опорного полузащитника, и сыграть на фланге.
«В матче с «Эльче» Ковальчук сыграл гораздо лучше, чем в играх за дубль. Чувствуется, что Сергей сделал качественный скачок. Но все же видно, что ему очень не хватает игровой практики. Если обычно футболист устает в последние 30 минут, то Сергею, наоборот, было тяжело войти в игру. Невооруженным глазом было видно, что ему не продышаться. Но потом разбегался, поменял позицию — перешел с фланга в середину поля», — приводит слова Черчесова «Спорт день за днем».